Un estreno con historia y desafíos

El Mundial 2026 comienza este jueves con el partido entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca, recinto que por tercera ocasión alberga el encuentro inaugural de una Copa del Mundo. El duelo, programado para las 21:00 horas en España (mediodía en México), marca el inicio de la edición más extensa del torneo, con 48 selecciones participantes. Este choque evoca el empate 1-1 que ambas selecciones protagonizaron en el estreno del Mundial 2010. México llega con la presión de mejorar su rendimiento en fases eliminatorias, tras no superar la fase de grupos en Qatar 2022.

El Azteca, rebautizado temporalmente como Ciudad de México por la FIFA durante el torneo, es el único estadio en albergar tres inauguraciones mundialistas (1970, 1986 y 2026). Su legado incluye momentos históricos como el gol de Maradona en 1986 o la consagración de Pelé en 1970. Sin embargo, el partido inaugural podría verse condicionado por la lluvia, que ha afectado el césped, y por protestas anunciadas en las inmediaciones del estadio. Gianni Infantino, presidente de la FIFA, ha descrito el recinto como "una catedral del fútbol", aunque la organización deberá gestionar estos imprevistos.

México: entre el optimismo y la exigencia

La selección mexicana llega al torneo con un balance reciente positivo: ocho partidos sin perder, con seis victorias y dos empates ante rivales como Portugal y Bélgica. No obstante, el recuerdo de los últimos Mundiales pesa sobre el equipo. Javier Aguirre, de nuevo al frente tras su etapa en 2010, sabe que el objetivo es superar la fase de grupos. El grupo A, que incluye a Corea del Sur y República Checa, parece accesible, pero Aguirre y su asistente, Rafael Márquez, deberán gestionar las expectativas de una plantilla con figuras destacadas:

• Álvaro Fidalgo: El centrocampista, formado en un club español, se nacionalizó mexicano para participar en este Mundial. Su paso por un equipo mexicano le abrió las puertas de la selección nacional.

• Gilberto Mora: Conocido como 'Morita', es el jugador más joven del torneo y una de las promesas del fútbol mexicano. Su talento es reconocido, pero aún no está claro su rol en el partido inaugural. Este Mundial podría ser su presentación ante el gran público.

El rival, Sudáfrica, está dirigido por un seleccionador veterano y buscará dar la sorpresa. México necesita ganar para evitar repetir el empate de 2010. El Azteca, con su atmósfera única, será un escenario clave para evaluar el estado de forma del equipo.

Un Mundial con récords y desafíos

El Mundial 2026 no solo destaca por su dimensión deportiva, sino también por los desafíos logísticos y económicos que lo rodean. Con partidos en tres países, la FIFA espera batir récords en ingresos y derechos televisivos. Sin embargo, el torneo afronta polémicas:

• Impacto económico: Se estima un beneficio significativo para los países anfitriones, aunque las cifras son objeto de debate.
• Entradas: Se han vendido millones de entradas, con una demanda que superó las expectativas iniciales. La FIFA ha intentado calmar las críticas por los precios, ofreciendo entradas asequibles para algunos partidos.

La figura de un exmandatario estadounidense ha generado controversia por su posible influencia en decisiones organizativas. La FIFA insiste en separar el fútbol de la política, aunque este personaje ya ha sido objeto de protestas en eventos deportivos.

Además, el torneo enfrenta otros retos:

• Seguridad: Las protestas anunciadas en Ciudad de México y las tensiones entre los países organizadores.
• Clima: La lluvia ha complicado los preparativos en el Azteca, y el calor extremo en algunas sedes podría afectar a los jugadores.
• Equilibrio deportivo: La ampliación a 48 selecciones ha generado dudas sobre la competitividad.

Las favoritas y el contexto previo

Mientras México y Sudáfrica abren el torneo, las selecciones favoritas afinan sus últimos detalles. España, con una generación prometedora, aparece entre las candidatas, junto a otras selecciones tradicionales. El mercado de fichajes también acapara atención, con jugadores vinculados a movimientos en clubes europeos.

Inglaterra, otra de las selecciones con aspiraciones, llega con dudas tras sus amistosos previos. Su debut ante Croacia será una primera prueba para evaluar su estado de forma.

Conclusión

El Mundial 2026 promete ser un torneo con contrastes: la emoción de ver a 48 selecciones en un formato inédito y los desafíos logísticos y deportivos. México, como anfitrión, tiene la oportunidad de mejorar su rendimiento en fases avanzadas, pero el margen de error es reducido. El partido inaugural en el Azteca será un termómetro para medir las expectativas.