El playoff de ascenso volvió a demostrar que en estas eliminatorias no siempre manda quien más propone, sino quien mejor resiste los momentos críticos. El Castellón y el Almería firmaron un empate 1-1 en Castalia que deja viva la semifinal, aunque con una lectura muy distinta para cada equipo: los albinegros se marchan con la sensación de haber perdonado y los rojiblancos con un resultado valioso para resolver la eliminatoria ante su afición.

El conjunto castellonense llevó el peso del encuentro durante buena parte de la noche. Fue más intenso, tuvo más presencia en campo rival y acumuló ocasiones suficientes para haber viajado a Almería con ventaja. Las cifras explican bien el guion: 15 remates locales por solo cuatro visitantes, una diferencia que refleja el dominio del equipo de Pablo Hernández, pero también su falta de acierto en los metros finales.

El premio al empuje local llegó antes del descanso. Brignani abrió el marcador en el minuto 43, en una acción nacida de un saque de esquina y resuelta dentro del área, poniendo en ventaja a un Castellón que había hecho más méritos para golpear primero. Castalia apretaba y el Almería quedaba obligado a corregir una primera parte incómoda, con dificultades para soltarse y encontrar continuidad en ataque.

Arribas cambia el escenario

La respuesta rojiblanca apareció en la segunda mitad, cuando el partido empezaba a exigir personalidad y precisión. Sergio Arribas firmó el empate en el minuto 66, aprovechando una de las pocas opciones claras del Almería para devolver el equilibrio al marcador. El gol tuvo un peso enorme: no solo neutralizó la ventaja del Castellón, también cambió el tono emocional de una eliminatoria que parecía inclinarse hacia el lado local.

A partir de ahí, el Castellón insistió, pero volvió a encontrarse con el mismo problema: mucha producción ofensiva y poca recompensa. Andrés, portero del Almería, sostuvo a los suyos con intervenciones importantes, especialmente en acciones de peligro que pudieron haber devuelto la ventaja a los albinegros en el tramo final.

Una vuelta con ventaja estratégica para el Almería

El empate deja todo pendiente del segundo partido, pero el contexto competitivo favorece al Almería. La vuelta se disputará el martes a las 21:00 en el estadio almeriense y, según el formato del playoff, si la eliminatoria continúa igualada tras la prórroga, avanzará el equipo mejor clasificado en la liga regular. En este caso, esa ventaja corresponde al conjunto rojiblanco.

Para el Castellón, el mensaje es claro: necesita ganar para estar en la final. Su actuación en la ida le permite creer, porque fue capaz de someter durante muchos minutos a un rival de enorme potencial, pero también le deja una advertencia evidente: en partidos de este calibre, perdonar suele tener consecuencias.

El Almería, por su parte, sale reforzado sin haber completado su mejor partido. Supo sobrevivir, encontró en Arribas la respuesta ofensiva que necesitaba y se lleva la eliminatoria a un terreno favorable. La semifinal sigue abierta, pero el 1-1 de Castalia obliga al Castellón a transformar sus buenas sensaciones en eficacia si quiere seguir soñando con el ascenso.